Valentina Vezzali exulte après avoir mis la dernière toucheL’équipe lui pardonnera toutes ses défaillances. À condition de porter la dernière touche. S’il échoue, on oubliera tous ses bons relais avant ! Le collectif tout entier fait monter le score jusqu’à quarante-quatre. Mais la quarante-cinquième, l’ultime, c’est celle du taulier. Mettre la dernière, c’est son devoir !

Le profil type du finisseur ? Il n’y en a pas. En tout cas, ce n’est pas forcément le meilleur tireur. Exemple : Championnats du monde à Nîmes en 2001. Un vieux briscard médaillé aux Jeux d’Atlanta 1996 (Franck Boidin), un soliste flamboyant (Jean-Noël Ferrari), le numéro 1 français de l’époque (Loïc Attelly) et puis un gamin de vingt et un ans tout juste sorti des juniors. Le finisseur ? Le jeune poulet !

Pourquoi l’entraîneur Patrice Menon me confie-t-il alors ce rôle lors de la demi-finale contre l’Allemagne ? À cause de mon insouciance peut-être. À quarante-quatre partout, j’ai une petite seconde pour puiser espoir, énergie et rage dans les regards des copains sur le banc. Je me mets en garde. Venue des tribunes, j’entends une voix : “ Il va descendre la main ! Donne, retire tout. ” Et pan ! C’est la voix de Patrice Lhotellier, coéquipier décisif aux Jeux de Sydney en 2000 quand nous avons obtenu l’or. À ce moment, pas de place pour le doute. Ma confiance en lui et mon instinct guident ma décision. “ Je vais la mettre. ” C’est clair dans ma tête. “ En garde ! ” “ Prêt ? ” “ Allez ! ” La quarante-cinquième est rouge. J’ai gagné. On a gagné.

Hier à Paris : les sabreurs français, champions olympiques à Pékin en 2008, et leur finisseur incontournable Nicolas Lopez. À quarante-quatre, face à la Biélorussie, il connaît sa mission et le rôle implacable du taulier. Qu’a-t-il manqué à “ Nico ” ? Difficile à dire. Un choix d’action judicieux, une voix, un zeste de rage, un brin de légèreté… C’est un finisseur triste et essoufflé qui, plus tard, s’est présenté devant micros et caméras. Avec l’image de celui qui, cette fois, s’est arrêté à quarante-quatre.

Article du quotidien L’ÉQUIPE du 10-11-2010 | Auteur : Brice